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Le consortium Grenoblois AlpAlga s’associe au Living Snow Project, une initiative unique de l’Université de Western Washington, USA
Un projet de science participative sur la neige colorée dans les Alpes
Le Living Snow Project est un programme international de science participative qui mobilise les passionné·e·s de montagne pour étudier un phénomène fascinant et encore peu connu : la neige colorée, observable dans les Alpes au printemps et en été. Ces teintes (roses, rouges, orange ou vertes) sont causées par la prolifération de microalgues et autres micro-organismes vivant à la surface du manteau neigeux.
Ces organismes produisent des pigments pour se protéger de l’intense rayonnement solaire en haute altitude. Leur présence modifie l’albédo de la neige (son pouvoir réfléchissant), ce qui accélère la fonte des neiges et des glaciers alpins – un enjeu crucial dans un contexte de réchauffement climatique, en particulier dans des massifs sensibles comme le Mont-Blanc, la Vanoise, les Écrins ou le Mercantour. À ce jour, plus de 1 000 échantillons ont été collectés, principalement en Amérique du Nord. À vous de faire rayonner le projet dans les Alpes !
Un impact direct sur les Alpes et les sports de montagne
Dans les Alpes, où l’économie locale est fortement liée aux sports de montagne (ski, alpinisme, randonnée, parapente, trail, VTT…), la fonte précoce du manteau neigeux affecte à la fois les pratiques sportives, la gestion de l’eau et la biodiversité des milieux alpins. Comprendre les dynamiques de la neige colorée permet d’anticiper les évolutions futures de ces écosystèmes sensibles et de mieux les préserver.
Une communauté alpine engagée
Lancé a Western Washington University aux États-Unis, le projet s’étend aujourd’hui aux Alpes françaises grâce au programme Fulbright et aux partenariats avec AlpALGA (CEA Grenoble), le Jardin du Lautaret, et CREA (Centre de Recherches sur les Écosystèmes d’Altitude). L’objectif : impliquer les habitant·e·s, les pratiquant·e·s de sports de montagne, les guides, les gardien·ne·s de refuge, et les visiteurs dans une collecte d’observations scientifiques sur le terrain.
Comment participer ?
- Inscrivez-vous via le formulaire.
- Téléchargez l’application LSP (iOS/Android).
- Lors de vos sorties en montagne, si vous observez de la neige colorée, prenez une photo et transmettez-la via l’application.
À noter : Même si vous êtes rentré·e chez vous, vous pouvez transmettre les coordonnées approximatives grâce à Google Maps. Une carte prédictive de la neige colorée dans les Alpes, développée par des scientifiques à Grenoble, est intégrée à l’application pour vous guider dans vos explorations.
Pour aller plus loin
Vous souhaitez prélever des échantillons dans votre massif ? Contactez-nous avec l’objet : « Collecte d’échantillons LSP en Europe » et nous vous accompagnerons dans la démarche, même sans structure complète encore en place en France.
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